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1949年10月1日下午3点，中国共产党主席毛泽东在北京天安门城楼宣布中华人民共和国成立，与此同时，许多国家领导核心成员也在场。超过30万人聚集在天安门广场见证这一宣布。“75年来，这一刻被几代中国人视为当代中国历史上极具情感的里程碑。然而很少有人意识到，当天出现在城楼上的几乎所有人，包括毛泽东主席在内，都穿着一种在中国被称为中山装的特殊款式的正式西装，”
来自中国顶尖时尚高校之一北京服装学院的刘伟教授说。对于不熟悉历史的人来说，中山是孙中山（1866-1925年）的名字，他是一位因其在1911年革命中的重要作用而广受尊敬的中国革命家，该革命推翻了中国最后一个封建王朝——清朝（1644-1911）。
中山装（中式西装）的立领和系扣设计将中国传统美学与西方剪裁结合在一起，受到了孙中山和他那些进步思维的同胞的喜爱，他们自豪地穿着这种设计，部分作为变革的呼声。“这种服装的命名并不是来自孙中山本人，而是来自于他的追随者和崇拜者，包括毛泽东，他们决定继续他的事业，”刘伟说道，他在中国服装历史方面进行了广泛研究和写作。
据刘教授介绍，20世纪50年代和60年代的中国服装以统一性和实用性为特征，这是由当时的社会意识形态和经济状况所决定的。沉闷、柔和的颜色如“军绿色”和“警察蓝”占据了主导地位。功能性被优先考虑；直线剪裁因为其材料使用最少而受到青睐。“当时迫切需要为每个人提供食物和衣物。正是在这种背景下，1951年中国首家东华纺织科学与技术学院在上海成立，”刘说。“华东”意为中国东部，上海即位于此。
八年后，北京纺织科学与技术学院成立，1961年更名为北京合成纤维工程学院，1988年再次更名为北京服装学院（BIFT）。“名字的改变反映了行业和社会中更大的趋势，”刘说到一种聚酯面料，这种面料因其耐用性和抗皱性在1960年代和70年代的中国人中非常流行，以至于被称为“的确良”。第二次改名决定是在1978年中国改革开放正式开始十年后做出的。在许多人今天看来，邓小平是该倡议的“总设计师”
，改革重点在于将中国经济转变为更具市场导向性，并使中国与世界其他国家更紧密地联系在一起。首当其冲的是中国高层领导人穿上了西装，这在中国经历了动荡的“文化革命”（1966-1976）后的一段时间已罕见。
